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Spargeln Wie die Spargeln ins Elsass kamen Gottlob hat Frau Acker den Krieg im Pfarrgarten verloren Pfarrer Gustave Heyler entdeckte als Missionar die Spargeln in Algerien - Anbauversuche im Elsass geschah aus sozialen Motiven Von Jürg-Peter Lienhard Maire Georges Acker von Hoerdt im Unterelsass schaltete jeweils auf stur, wenn ihn der täglich schriller werdende Kriegsruf durchs Küchenfenster aus seinem Gärtchen vertreiben sollte: «Ich geh' noch nüss un riss d'r di Schysskrütt üss!» Was die erboste Bürgermeistersfrau mit «Schysskrütt» meinte, sollte nur wenige Jahre später seinen Siegeszug den Rhein hinauf bis ins Zürichbiet antreten und Wegbereiter für die heute allerorten so beliebte Frühlingsschlemmerei werden: die edle Spargel.
Wenngleich die lateinisch «asparagus officinalis» geheissene Spargel schon in der ägyptischen Antike als Delikatesse geschätzt wurde, so ist sie bei uns vergleichsweise doch noch jung beheimatet. Und dabei war die Einführung der Spargel vor erst rund hundert Jahren bei uns nicht die Laune einer fortwährend nach neuen Genüssen hungernden «Erlebnisgastronomie», sondern eine soziale Innovation eines Einzelnen: Von Louis Gustave Heyler. Er wurde 1869 in als protestantischer Pfarrer in die nordelsässische Gemeinde Hoerdt am Rhein berufen, nachdem er zuvor als Missionar in Algerien wirkte.
Dort beobachtete er die Einheimischen, die in sandigem Boden das ihm bislang unbekannte Spargelgemüse kultivierten. Und ebenso sandig, das heisst karg und mager, war der Boden in Hoerdt, der nie genug hergab, um die armen Bauern gesund zu ernähren - ganz im Gegensatz zu den reichen Kraut-, Hopfen- und Weinbauern weiter südlich.
Spargelverkauf für fehlende Grundnahrungsmittel
Aber nicht der gesundheitliche Aspekt der Spargel an sich war ausschlaggebend für die Idee Heylers, sondern der finanzielle Zustupf, der mit dem Verkauf auf den Märkten Strassburgs erzielt und zumal für den Kauf sonst unerschwinglicher und daher fehlender Grundnahrungsmittel verwendet werden sollte.
Allerdings musste der Markt erst einmal geschaffen werden. Denn vorerst nur die Oberschichts-Minorität Strassburgs kannte Spargeln - von ihren Schlemmertouren in Paris. Heyler fand aber in Bürgermeister Acker einen vorausschauenden Verbündeten und ermunterte ihn zum Experimentieren im benachbarten Pfarrgarten. Nicht ohne Jahre dauernde Rückschläge und blossen Teilerfolgen, denn ein Spargeltrieb braucht allein schon vier Jahre Wachstumszeit bei guten Bedingungen, bis die erste Spargelspitze gestochen werden kann. Aber Acker erkannte früh, dass die deutschen Pfeifenraucher den schwarzen Tabak verschmähten, der im Norden des damals deutsch gewordenen Elsass als «Hoffnungsträger» angefangen anzubauen wurde. Das erklärt den «Kriegsruf» der Madame Acker, und das erklärt die «Sturheit» des Monsieur Acker ebenso: «Gottlob», sagen die eingeschworenen Liebhaber der elsässischen Spargel heute wie damals, «hatte seine Gattin den Krieg im Pfarrgarten verloren!»
Siegeszug rheinaufwärts in alle «Sandregionen»
Durch unermüdliche Überredungs- und Überzeugungskunst von Pfarrherr und Bürgermeister, aber auch schmerzlich erzwungen durch die Kartoffelkäfer-Seuche, der man damals machtlos gegenüberstand, stiegen die Hoerdter Bauern nach 1880 in den Spargelanbau ein. 1891 schon wurde die heute noch existierende Genossenschaft der Hoerdter Spargelzüchter gegründet, die dem Spargelpfarrer später die Büste am Pfarrhaus verehrte. Bis zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges stiegen die Einkünfte aus dem Spargelanbau von 6650 Reichsmark auf über 290 000 RM - damals eine enorme Summe. Und noch heute ist in Hoerdt die Spargelzucht ein willkommener Zusatzverdienst, wenngleich auch nicht mehr im selben Umfang Spargeln angebaut werden. In den fruchtbarsten Jahren der Spargelkultur fand sie ihre Abnehmer bis nach Frankfurt, Stuttgart und sogar bis Petersburg, wie die Genossenschaftschronik stolz vermerkt.
Von der Idee und vom Erfolg profitierten auch andere «Sandregionen» in der elsässischen Rheinebene - hinauf bis Village-Neuf und bis Hüningen, wo heute anstelle des besten Spargelbodens am Rhein überhaupt die Fabrikationsanlagen der Roche-France klotzen.
Von Strassburg bis Zürich via protestantische «Buschtrommel»
Heylers und Ackers Beispiel griff aber weit über die Landesgrenzen Fuss. Nicht nur im Badischen, sondern - dank der traditionellen Verbundenheit Strassburgs mit Zürich - auch im Zürichbiet. Diese protestantischen Städteregionen bauten im letzte Jahrhundert einen regen Kontakt unter ihren Theologen und christlich motivierten Gelehrten auf. Zumal viele, die in der damaligen Helvetischen Gesellschaft wirkten und ihr Wissen, angesichts des entstehenden Proletariates der frühkapitalistischen Epoche, in den Dienst sozialer Verbesserungen stellten. Albert Schweitzer, nur um ein berühmtes Beispiel zu nennen, pflegte als Elsässer zeitlebens einen engen Kontakt mit der Zürcher Region - ganz in der Tradition dieser protestantischen Pioniere des sozialen und humanen Handelns.
Heute ist die elsässische Spargel, die unter Kennern wegen ihres besonderen Geschmackes beliebter ist als ihre südlichen Artverwandten, auch wieder vom Verschwinden bedroht. Denn die Konkurrenten aus Cavaillon oder Spanien sind Monate früher auf dem Markt. Aber auch die intensive Pflege von Hand, macht hierzulande die Spargelkulturen für die meisten Gemüsebauern wirtschaftlich nicht mehr interessant.
Gleichwohl sollten wir bei der nächsten Cavaillon-Spargelplatte daran denken, dass wir erst durch den Elsässer Spargelpfarrer Heyler von Hoerdt diese Delikatesse heute als Selbstverständlichkeit geniessen dürfen.
Jürg-Peter Lienhard
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